10-й округ разрешил присяжным выносить решение по антимонопольному иску

Aug 14, 2023

Здание суда США Байрона Уайта в центре Денвера, в котором находится 10-й окружной апелляционный суд США.

Присяжные будут решать, нарушил ли производитель закон, угрожая своим клиентам возмездием, если они купят продукцию у конкурирующего поставщика, постановил в понедельник федеральный апелляционный суд в Денвере.

Коллегия из трех судей Апелляционного суда США 10-го округа пришла к выводу, что судья первой инстанции ошибочно встал на сторону ответчика Johns Manville Corp., разрешив иск в пользу компании после того, как установил, что было «несколько случаев угроз или фактических отказов в поставках». " Вместо этого комиссия сочла, что имеющиеся доказательства могут привести присяжных к выводу, что компания Johns Manville прибегла к антиконкурентной тактике, чтобы помешать компании Thermal Pipe Shields, Inc. проникнуть на рынок.

«Рассматривая доказательства наиболее благоприятно для TPS, мы считаем, что JM оставляет своим дистрибьюторам выбор «все или ничего»: прекратить вести бизнес с TPS или потерять доступ к огромному запасу теплоизоляции JM», — написал судья Грегори А. Филлипс в своем докладе. Мнение комиссии от 21 августа.

Принято решение: 21 августа 2023 г.

Юрисдикция: Окружной суд США, Колорадо

Решение: 3-0

Судьи: Грегори А. Филлипс (автор)

Майкл Р. Мерфи

Вероника С. Россман

Компания Johns Manville долгое время была единственным производителем и поставщиком силиката кальция в США, или «калсила», который используется для изоляции труб при высоких температурах. Имея заводы в Колорадо и Луизиане, Johns Manville в основном продавала продукцию дистрибьюторам, которые, в свою очередь, продавали продукцию коммерческим клиентам. Хотя лишь небольшая часть общих продаж Johns Manville приходилась на калсил, компания захватила более 90% рынка калсила.

В 2018 году компания Thermal Pipe Shields попыталась выйти на рынок калсила со своим собственным продуктом, поставляемым из Китая. В период с 2018 по 2021 год компания продала продукта на сумму 2,3 миллиона долларов, но заявила, что Johns Manville несправедливо препятствовала ее расширению. В 2019 году он подал в суд на Johns Manville на основании Антимонопольного закона Шермана, который запрещает необоснованные ограничения конкуренции.

Изучив доказательства, мировой судья США Майкл Э. Хегарти вынес в 2022 году упрощенное решение по делу Джонса Манвилла, разрешив дело без суда. Если Johns Manville и попыталась удержать своих клиентов от покупок у Thermal Pipe Shields, Хегарти не посчитал эти усилия «в значительной степени» эффективными.

Было «несколько случаев угроз или фактических отказов в поставках и никаких свидетельств возникающих в результате неблагоприятных последствий», написал Хегарти. «Реакция Ответчика на выход Истца на рынок — чтобы проверить свои отношения с дистрибьюторами и рекламировать преимущества своего продукта — была одновременно законной и способствующей конкуренции по своей природе».

По апелляции 10-й округ увидел ситуацию иначе.

Во-первых, все стороны, включая Министерство юстиции США, которое предприняло редкий шаг, представив собственное дело по этому делу, согласились, что Хегарти рассмотрел претензии Thermal Pipe Shields, используя неправильный юридический тест, который фокусировался на том, что происходит, когда конкуренты отказываются поставлять друг другу продукцию.

Во-вторых, апелляционная коллегия указала на несколько доказательств, опровергающих мнение о том, что поведение Джона Манвилла было безобидным:

• Компания сообщила клиенту, что «наше партнерство потенциально может измениться», если клиент купит у Thermal Pipe Shields.

• Менеджер по продажам назвал продукцию Thermal Pipe Shields «китайским калсилом», который якобы содержит асбест и «подставит ваших клиентов... под угрозу».

• Johns Manville пригрозила передать свою продукцию конкурирующему дистрибьютору, если клиент купит ее у Thermal Pipe Shields.

Кроме того, были данные, свидетельствующие о том, что калсил Thermal Pipe Shields не был более низкого качества и фактически был менее дорогим. В сложившихся обстоятельствах свидетель-эксперт Thermal Pipe Shields заявил, что он ожидает, что каждая компания будет иметь равную долю рынка, а не сохранение доминирования Johns Manville.